Definisce le caratteristiche di resistenza di una costruzione all’azione di una scossa sismica, ovvero la propensione di una struttura a subire un danno a causa di un terremoto. La vulnerabilità di una costruzione può essere espressa attraverso un indice che tiene conto delle sue caratteristiche costruttive, della qualità dei materiali utilizzati, del contesto urbano, ecc. Tra gli edifici più vulnerabili, quelli costruiti in pietrame con malta povera, che caratterizzano numerosi centri storici italiani. Si può parlare anche di vulnerabilità di un sistema infrastrutturale, come ad esempio le reti di distribuzione (life-lines) o le vie di comunicazione.