E’ il settore della sismologia che usa i dati storici (qualitativi e descrittivi) per conoscere i terremoti del passato. Il suo contributo è fondamentale per conoscere l’attività sismica in corso – nella scala di tempo geologico – per localizzare le faglie attive, stimare la pericolosità e valutare il rischio sismico. Usa gli strumenti conoscitivi proprio della ricerca storica specialistica per rispondere a precise domande sismologiche. Quando si vuole estendere ulteriormente all’indietro la finestra temporale delle osservazioni si ricorre all’archeologia.