È uno strumento che registra istante per istante la velocità del suolo nel punto della superficie terrestre in cui si trova. Il suo funzionamento è basato sul principio del pendolo. In seguito ad una scossa sismica, una massa entra in oscillazione producendo un moto alternativo che viene poi registrato come traccia grafica. Nel sismometro, evoluzione del sismografo, alla massa è accoppiato un magnete che produce un segnale elettrico che viene poi registrato in forma analogica su un supporto magnetico, ad esempio un nastro, oppure viene digitalizzato e registrato da un calcolatore. Un particolare tipo di sensore sismico è l’accelerometro, che misura l’accelerazione del suolo sottoposto al terremoto, fornendo utili parametri all’ingegnere progettista.