In termini generali con “protezione civile” si intendono il complesso delle attività e dei soggetti coinvolti nella fase di gestione di una emergenza. Tuttavia nel corso degli anni le attività di protezione civile si sono progressivamente orientate anche verso la prevenzione dei rischi. In Italia, dopo il terremoto irpino del 23 novembre 1980, la necessità di migliorare la gestione delle emergenze ha portato per fasi diverse e a volte conflittuali all’attuale Dipartimento di Protezione Civile. L’esigenza di rendere più efficace l’azione di coordinamento delle attività di previsione e prevenzione, come pure di soccorso, ha ispirato l’emanazione della legge n. 225/92 che istituisce il Servizio Nazionale della Protezione Civile, al quale partecipano le amministrazioni dello Stato, Regioni, Province, Comuni, istituti e gruppi di ricerca scientifica, volontariato, nonché ogni altro soggetto coinvolto con le attività di protezione civile.