E’ una grandezza correlata con la dimensione fisica di un terremoto, definita per la prima volta da Charles Richter nel 1935. Dal valore della magnitudo, calcolata a partire dall’ampiezza delle onde sismiche registrate dai sismografi, è possibile risalire all’energia meccanica rilasciata dal terremoto. La magnitudo è disponibile, dunque, solo per i terremoti del XX secolo, dopo l’introduzione degli strumenti di registrazione; può essere calcolata in  modo indiretto anche per i terremoti di epoca pre-strumentale, a partire dall’intensità macrosismica, elaborando formule empiriche e algoritmi, che consentono di calcolare un valore equivalente alla magnitudo strumentale. In questo caso si indica come Me.