Viene così definito il punto di un piano di faglia da cui ha origine la rottura delle rocce che causa un terremoto. Per terremoti significativi l’ipocentro è posto a una profondità che in Italia è di norma compresa tra 5 e 20 km; terremoti profondi (oltre 30 km) si registrano nel Tirreno meridionale e, sporadicamente, al di sotto dell’Appennino settentrionale. L’ipocentro dei terremoti recenti viene determinato attraverso dati strumentali, ma esistono tecniche per valutare la profondità ipocentrale dei terremoti del passato attraverso i soli dati di intensità.