L’Etna in eruzione in un disegno del 1634

La parola eruzione deriva da una voce dotta del latino eructare (da ex-ructare) e riferito a vulcani o simili è attestato  fin dal mondo antico. In Italia si trova il maggior numero di vulcani attivi d’Europa e dell’area mediterranea: l’Etna – che è anche il vulcano più attivo d’Europa – il Vesuvio, silenzioso dal 1944, ma in piena attività in tempi storici anche recenti e molto pericoloso; i Campi Flegrei, Stromboli e Vulcano.

Vesuvio, eruzione del 1907

Un ampio e prestigioso settore della vulcanologia è basato su studi storici, che forniscono dati preziosi per la conoscenza della vita dei vulcani, della loro attività e del relativo impatto sulle aree abitate e sulla cultura delle popolazioni. Da tempo immemorabile molte popolazioni vivono accanto o sui fianchi dei vulcani, sfruttandone i materiali e la maggiore fertilità data ai suoli dalle eruzioni.