Significa “dati per procura”, ossia dati in sostituzione delle osservazioni strumentali; i dati proxy sono diversi dalle osservazioni strumentali, non sono omogenei a queste e hanno un livello di incertezza molto maggiore. Hanno anche limiti diversi. Per esempio, le fonti storiche da documenti scritti sono una risorsa particolarmente utile e abbondante in Italia.